道德经 | 第二十一章：春秋时代南北文学的境界

孔德之容惟道是从。道之为物惟望惟汤。汤呵望呵中有象呵。望呵汤呵中有物呵。幽呵冥呵中有情呵。其情甚真，其中有信。自今及古其名不去，以顺众父。吾何以知众父之然。以此。孔德之容，惟道是从；道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精基真，其中有信。自古及今，其名不去，以阅众甫。何以知众甫之状哉以此。
大德的形态，是由道所决定的。“道”这个东西，没有清楚的固定实体。它是那样的恍恍惚惚啊，其中却有形象。它是那样的恍恍惚惚啊，其中却有实物。它是那样的深远暗昧啊，其中却有精质；这精质是最真实的，这精质是可以信验的。从当今上溯到古代，它的名字永远不能废除，依据它，才能观察万物的初始。我怎么才能知道万事万物开始的情况呢？是从“道”认识的。
孔德之容，惟道是从；
“孔”，大，涵盖了天地、宇宙；“德”，德性；“孔德”，大德，即一个修行得道之人。“孔德之容”，一个大修行人的容貌——他的行为是怎么样、品德是怎么样呢？“惟道是从”，合于道，以道是从，除此之外再无其他。
接下来描述人道的状态。一个大修行人与道相合之后是什么样的呢？
道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。
道这个东西，你若说它是个东西，却又“惟恍惟惚”。这里的“恍惚”不是我们现在说的精神恍惚、糊里糊涂的意思，而应参照第十四章来理解，即道好像是个东西，但又“视之不见、听之不闻、搏之不得”，以见闻觉知没有办法把握到，是“无状之状，无物之象，是谓惚恍”。所以“惚兮恍兮，其中有象恍兮惚兮，其中有物”，“惚”，突然好像有什么东西；“恍”，一种空性大光明，心灵进入二种自在的境界；这时，其中有象有物，这就是佛家所说的大圆镜智的境界，心境于一片透彻精湛、空性光明中，照显万物，即《圆觉经》上所描述的“法界慧海，照了诸相，犹如虚空”。
窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。
“窈”，幽静；“冥”，深奥；“窈兮冥兮”，进入比恍惚更加深邃的境界，佛家叫作“深入禅定”。此时“其中有精；其精甚真，其中有信”，此处所描述的即《楞严经》上所说“妙明真精”，此妙精明于天上地下乃至十方三世一切无所不知，是一种正遍知的状态，即老子说的”信”。
最后老子做出结论：
自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉？以此。
从古到今，这个道从未消失过；“以阅众甫”，遍知一切。“吾何以知众甫之状哉？”我（道者）如何能够不论过去、现在、未来，无所不知呢？“以此”——就是因为能进入道之中，深入如来藏，慧照一切。这就是第十四章所说的：“执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。”
本章与第十四章遥相呼应，都是描述道。
第十四章是向外走的、从世人的角度来看道，即以眼耳鼻舌身意来揣测道，这是根本无法了解、根本体会不到的。因为道无形无相，故说“视之不见、听之不闻、搏之不得。”“绳绳不可名，复归于无物，是谓无状之状，无物之象。”“迎之不见其首，随之不见其后。”
本章则是从一个大修行人的、内观的角度来描述道，那么他所见到的道，是惚恍恍惚、窈冥深邃的。所以若欲修行见道，首先要放下对世间一切有形的执着，放下分别、揣度这种“众人察察”的小聪明，否则是根本无法入道的。只有放下，要“我独闷闷”，才能进人“恍兮惚兮”的状态，进而更加深入“窈兮冥兮”，直至深入道境。此时你所证得的是一种光明普照的智慧，这是道的功德，“孔德”，是“绝学无忧”的上上智，是彼岸的智慧，《心经》所谓“般若波罗蜜”，绝不是此岸的世间聪明、知识可比拟。
研究历史文化，需要了解当时不同地区的文字风格的趋势。楚辞，以及词赋等华贵美丽的文学作品，出于南方。后代思想的发展，老庄、禅宗皆在南方，尤其长江流域一带最为盛行。这一点，年轻一代的后起之秀，在研究中国文化，重新整理中国文学、哲学时，有必要加以特别注意。一般来说，北方民风，温柔敦厚，朴实无华。方方正正，顶天立地的仁道文化，往往由北向南发展。而思想高明、空灵优雅的文化，则诞生于南方之地。这几乎成了一个定律。我常以此观念，研究欧洲历史，美国历史也一样。欧美方面，北部出来的人物，或文化思想，就与南方不同，北部的人们，行为笃厚，气质浑厚。南方出来的人物，像卡特就很有问题。这很奇怪，只由于东、南、西、北地区方向的差别，冥冥中影响山川人物以及文化的异同问题，和《易经》象数的法则又大有关系。老子又说，在“惚兮恍兮，其中有象”。换言之，在毫无边际、活活泼泼的一片光明境里，就有这么一个境界。“象”者，境界也。“恍兮惚兮，其中有物”。而且在这个光明的境界里，似乎确有这么一个东西。等于佛家所说：“即空即有，即有即空”。在空空洞洞里边，又非真的空空洞洞。这个“其中有物”，既非唯心，亦非唯物，而是心物一元的那个东西。修道人可以到达这种莫可名状，光明无际，“荒兮其未央哉”的灵活自在，若虚若实的境界。但是这个境界，这个东西，老子不想再加上一个名词去解释，恐怕以词害意，只好简单地用“象”、用“物”来表达它。在佛学中，也常说“不可思议”，或“不可说”来结束其词，个中况味，只好说“如人饮水，冷暖自知”了。
《道德经古本合订》李辉
《老子禅解》谢国仲
《老子他说》南怀瑾
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