长城，是我国的文化符号之一，也著名的世界文化遗产。与埃及金字塔、意大利罗马竞技场、印度泰姬陵等一起被称为世界七大奇迹。相传，从月球上俯瞰地球，也能够看见我国长城蜿蜒的身躯，绵延2.1万公里。

长城，又称万里长城，最早的修建历史可追溯到西周时期。历史上著名的“烽火戏诸侯”故事，就曾发生在长城的某个烽火台。

到了春秋战国时期，400年的攻伐征战，促进了长城的修建。那时候燕、赵、楚等国，都修建有自己的长城。直到秦始皇统一六国之后，才将别的国家的长城一起修缮和连接起来。

由此看来，长城的修建并不是起源于秦朝，也不是秦始皇一手打造的。他只不过是长城的修缮和维护者，长城的历史，要更久远、更具有时代意义。

在古代，长城一直被视为最坚强的防御建筑，主要是为了抵御游牧民族的入侵。当时游牧民族，又被成为“马背上的民族”，来如风去无影，对农耕文明的发展有着较大的影响，于是聪明的古人，便开始以修建长城，来抵御这些野蛮的入侵。

汉朝时期，华夏常常遭受匈奴的入侵，长城就曾起到了很大的阻击作用。自此之后，长城在各个朝代均有修缮和建筑。如今看到的长城，也是几千年来的长城修建融汇。

长城的修建，在明朝时期达到巅峰，也是予以修缮和修建的最后一个王朝。根据文物和测绘部门的全国性长城资源调查结果，明长城总长度为8851.8千米，秦汉及早期长城超过1万千米，总长超过2.1万千米。

众所周知，长城的最西端位于沙漠之上，秦汉时期最西端是玉门关，也就是王之涣《凉州词》里描写的“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”。而到了明长城，最西端的起点，比玉门关要偏东一些，是为“嘉峪关”。

还有一个值得注意的是：长城的全貌并非书籍或影视剧里看到的砖构结构。而是各自有着不同的材质。这是因为长城修筑在崇山峻岭之间，材料运输极为不便，古时候运输工具又极为匮乏，由此当时修建大多是就地取材。

比如秦汉时期的玉门关，当时主要以土筑、石砌为主；甘肃西部等地可以看到裸露出芦苇、红柳、梭梭木的墙体；嘉峪关以东，山上的石材越来越丰富，于是石砌长城、石砌包砖、黄土包砖等结构的长城就应运而生。当到了居庸关、八达岭时，长城结构转为豪华版，无论是材质和修建手法，都是汇聚当时全国核心力量，因为京师的门户已经不远了。

长城的西端，起源于荒漠之上，那么最东端的尽头，又会出现在哪里呢？

长城的最东端，位于一个叫“老龙头”的地方，延伸进大海里好几十米。这个尽头是在海滨的一片陆地上，远远看去长城深入到海中。

老龙头位于河北秦皇岛，修建于明朝的洪武年间。当时为了抵御外敌骚扰，维护边塞安定，由徐达主持修建完成。那时候外敌入侵，没有什么战舰，常常通过陆地进攻，所以延伸到大海里的几十米城墙，已经足够。

另外，相传在修建老龙头时，为了加固驻防，基地由石头和铁锅筑成。这样的修建方式，大大增强了长城的防御作用，以至于几百年过去，老龙头依旧没有遭受太多的侵蚀。

面对雄伟的长城，外国友人、游客都十分震惊，惊呼不已。尤其是见了老龙头，很多老外直呼：中国古人太聪明了！

清军入关之后，关内关外实现了统一，长城的意义削弱了很多，这时候老龙头的军事作用也逐渐衰微，取而代之的便是独特的观赏价值。

尤其是老龙头的“澄海楼”“沧海明珠”奇景、“天开海岳”的古碑石刻，最为人称道，也最吸引世人瞩目。