在很多人心目中,兔子都是柔弱、可爱和无害的代名,两个长耳朵一拎,就任揉任捏任杀任剐了。那句什么,逼急了兔子也咬人,不过是一个用烂了的比喻而已。不过这个小小的,经常在我们餐盘中出现的动物,其实还真有着不少鲜为人知的诡异黑暗料理,不但吃肉,还吃自己的便便,再加上强大的双生殖器官,哪一个都让人惊诧莫名,跌落一地的眼镜。
逼急了兔子真要吃肉
兔子是全然的草食动物,相信这是全社会的共同认知。不过加拿大阿尔伯塔大学博士研究生佩尔斯听说野兔吃肉的传闻后,却一直耿耿于怀,希望认真研究一下,兔子究竟吃不吃肉,吃什么肉,什么时候吃,要吃多少肉。
为此他和团队从2015年开始,就在加拿大育空地区的克卢恩湖区设置了由运动触发的红外相机,对野生雪鞋兔的吃肉行径进行了研究,结果发现了大量雪鞋兔食用动物尸体的现象,让他们大吃一惊。因为雪鞋兔并不是偶尔尝新,而是不折不扣的惯常偷腥,他们放置的动物尸体,有12.4%都被雪鞋兔吃掉或吃过,而且来者不拒,连它们天敌猞猁的尸体也不放过。
食草的雪鞋兔为什么会吃肉呢?研究人员认为,可能是食物不充足导致了它们不得不食肉糜,因为它们只在冬季植物少的时候,才吃发现的动物尸体,而食物充足的5至8月,则罕见它们啃吃这些尸体。所以逼急了兔子也会咬人并不只是俗语,而是有着广泛的现实和理论基础,要是真没吃的了,兔子不但会咬人,可能还会吃人。
龌蹉的黑暗料理
如果你认为这就是兔子唯一让你惊讶的地方,你就太小看兔子的黑暗料理了。事实上,兔子还有一个在人类看来绝对龌蹉恶俗的嗜好——大吃特吃自己刚排出的便便。
你可能会觉得太恶心了,但这却是兔子消化“文化”的一部分,是由它们身体的特殊构造决定的,有点像牛的反刍,只是牛的反刍是在身体内部进行,兔子是拉出来马上吃回去,一点也不浪费。
兔子是后肠发酵动物,它们大部分的消化发生在大肠和盲肠中,其盲肠比胃大10倍,独特的肌肉组织可以帮助兔子将纤维物质分离出来,富含矿物质、维生素和蛋白质的材料则被包裹在粘膜中,形成柔软的粪便。
白天的时候,兔子会将无法再消化的纤维质形成的硬质粪便排出,留给大地妈妈当肥料;而晚上快到凌晨的时候,它们就会蜷曲自己的身体,把脑袋和嘴巴伸到自己的肛门处,拉一颗营养丰富的软质粑粑出来,就吃掉一颗——不好描述了,自己脑补。这些粑粑会在它们的胃里重新消化,以夺回第一次排出时失去的营养。
由于兔子总是躲在黑暗的夜里独自享受这份独特的黑暗料理,所以大多数人可能并不知道兔子还有这种独特的消化文化,也可能是它们太要面子了,不愿给人看到吧。
强大的生殖能力
兔子的另一个惊人特征,就是它们强大的生殖能力。
现在问一个问题:什么是斐波那契数列?虽然你可能说不出来斐波那契数列是什么,但你多半听说过斐波那契数列这个概念,因为人们总喜欢用兔子的生育来说明这个数列。一对兔子每个月可以生一对兔子,新生兔子两个月就可以长大开始生育,它们的后代数量将会按照斐波那契数列增长。如果兔子不死并有无限食物的话,到79个月它们的后代就可以铺满整个地球表面,114个月就可以超过地球的体积,33年就可以挤满920亿光年的可观测宇宙!
这个假设的概念虽然足够惊人,但可能并不足以让你对兔子的生育能力产生正确的印象,那我们来看看澳大利亚的兔灾。
澳大利亚是个独立的大陆,四面环海,本来没有兔子。1788年,欧洲囚犯乘着首批船队来到澳洲,兔子作为食物当然也不会缺席,不过一直到1859年都没引起什么大的波澜。就在这一年,一位猎人从英国带来12只灰兔、5只野兔,再加上就近购买的7只家兔,一共24只放到了野外准备用来打猎,后来很多农场也开始效仿,终于在1867年情况开始失控了。兔子在温暖的澳大利亚四季不停,日夜繁殖,仅仅10年的时间就达到了惊人的规模,即使每年捕猎200万只也没能让其数量得到控制,到19世纪末的时候,兔子总数可能已超过了100亿只,席卷了大半个澳大利亚!这像不像斐波那契数列的现实版?
为什么兔子具有如此强大的生殖能力呢?因为母兔有两个子宫,还一年四季都可以怀孕,不像其它哺乳动物,还有什么发情期一说。另外,兔子长到三个月就可以怀孕,妊娠期也只有31天,一次可产4到12只,一年一只母兔最多可产到60只。而且母兔还极具生育天赋,生崽子后第二天就又可以怀孕了,简直就是不知疲惫从不休息的生育机器。
如此强大的生殖能力,兔子一族想不繁荣昌盛都不行,所以才在澳大利亚缺少天敌的环境下,最终泛滥成灾,不得不动用常规武器、天敌猎食、篱笆防御、化学武器、生物武器在内的一切手段,最后才终于用粘液瘤病毒消灭了99.9%的兔子。
不过随着兔子对粘液瘤病毒的逐渐适应,兔子的种群也开始慢慢恢复,后来又到了6亿只左右,未来再次泛滥的话,恐怕就非得引进最强大的吃货武器才行了。