称心常识网网友提问：
十二生肖的由来和寓意是什么？
优质回答：
说起十二生肖，千百年来，出于对未知的好奇心。人们对十二生肖的由来，大家众说纷纭，其实是根据黄道十二宫历法演变而来。
先来为大家分享两个小故事:
很多人认为十二生肖是玉皇大帝亲定的，由”四大天王”掌管此事，在规定的时间内同时到入天庭候选，由于鼠聪明绝顶骗了猫兄弟，自己躲到牛耳背后，到天庭向前一跳，成为第一把交椅首选。这是民间故事，也是神话故事，不能作为凭证。
相传，佛祖离世前要所有动物为他送行，后来，只来了十二种动物。佛祖就按这些动物先来后到的顺序，分别封不同的年号作为对他们的恩赐。第一个到来的是鼠，以此类推。人们又根据动物分阴阳，鼠为首，前足四爪象阴，后足四爪象阳，为阴阳奇遇。
十二生肖起源与古代天文地理及形象记忆有关，古人观察月亮圆缺十二次，于是便形成了一年十二个月的概念，从日月运行规律，将天体圆周分为十二宫。发现月亮每个月行一宫，每天一个时辰进一宫，于是又以十二地支纪月，纪时，纪年，从而形成了一年十二个月，一日十二时辰。在农村很多老人都是看天观测时间或天气变化，十二地支，十天干相配合，是演变转换成为六十甲子。与二十四节气相谋合。人们常说，过了冬长一葱，过了年长一田，就是看太阳照射下的影子，来观察。
十二生肖子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，已蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌犬，亥猪。天下的动物何止千万，古人又为什么偏偏选了这些动物为属相？因为它们与人类的生活息息相关。那又有人会说，龙与我们又有多大关系，人们对世间万物存在着好奇心，总希望外界有一股强大的动力来支撑着我们，于是便以龙作为人类的崇拜者，能呼风唤雨，能风调雨顺，能保佑人类丰衣足食。那又有人会问，猫不是与我们很接近吗？因为古时猫还不是人类饲养的动物，那是皇亲国戚饲养的宠物。
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